ラジオ番組 みんなの健康ラジオ
2026年5月28日放送（放送内容 資料はこちら）
世界的な健康課題としての子どもの「脂肪肝」
今回は、生活習慣と極めて関わりが深く、今世界中で注目されている肝臓の病気、脂肪肝についてお話しします。
子どもの脂肪肝は世界的に健康問題となっています。肥満のある子どものうち、高い国ですと、30％が脂肪肝であると、多くの国で驚くべき報告がされています。つまり、肥満のある子どもの3人に1人は、すでに肝臓に問題を抱えている可能性があるのです。これは単なる個人の生活習慣の問題を超え、現代社会全体で取り組むべき喫緊の課題といえます。
これまでお酒を飲まない人の脂肪肝は「非アルコール性脂肪性肝疾患NAFLD」と呼ばれてきましたが、「脂肪肝＝生活習慣が悪い」という偏見を与えてしまうことが問題視されました。2023年、新たに「MASLD：代謝機能障害関連脂肪性肝疾患」という名称が採用されました。
日本の子どもたちの現状
日本の子どもたちの体格に起きている変化に目を向けてみましょう。
学校保健統計調査では、11歳の男子で約13％、女子でも約10％が「肥満傾向」と判定されています。コロナ禍による活動制限や不登校の増加といった複雑な社会的背景もあり、日本の子どもの肥満傾向は統計史上、過去最高水準になっています。
「沈黙の臓器」が発する静かな警告
肝臓はよく「沈黙の臓器」と呼ばれます。海外の研究を参考にすると、脂肪肝の子どものうち半数近くがすでに炎症を伴う病態であったという報告もあり、無症状の子どものうちに病気が進行しているケースが珍しくありません。
一歩進んで肝臓に炎症が起きる「MASH（マッシュ：代謝機能障害関連脂肪肝炎）」という状態になっても、本人に痛みや違和感はほとんどありません。自覚症状がないまま放置されると、30代、40代という人生の働き盛りに肝臓が硬くなる「肝硬変」や「肝がん」へ進む恐れがあります。
また、MASLDは将来の2型糖尿病、慢性腎臓病、心血管疾患といった代謝異常を背景とした全身の病気を引き起こす「早期警告」として認識する必要があります。子どもの頃の脂肪肝は、将来の健康を左右しうる静かな、しかし切実なサインなのです。